L’Association européenne de rugby a réagi avec tristesse et consternation à la nouvelle du décès de Simon Cooper. Cooper a été le fondateur de l’Association allemande de rugby à XV, son ancien président ainsi qu’un entraîneur. Mercredi, il a succombé à une forme agressive de cancer du sang appelée myélome, après une longue et courageuse bataille.
M. Cooper, dont le père est originaire de Hambourg, s’est installé à Munich en 2003 et est à l’origine de la création de l’Association de la ligue de rugby en Allemagne, ainsi que de l’essor de l’équipe nationale allemande, pour laquelle il a lui-même joué 13 fois. Il est également à l’origine du développement de la BundesLeague. Entre-temps, une compétition de coupe a été créée en son honneur, la Cooper Cup, qui porte son nom. Cooper a pu faire signer l’actuel entraîneur des Brisbane Broncos, Anthony Seibold, ainsi que les frères Keinhorst pour l’équipe nationale allemande.
Le mois dernier, Simon Cooper est devenu le premier membre à être honoré dans le Hall of Fame de la National Rugby League Germany Association. Commentant l’intronisation, le président du NRLD a déclaré : « Il n’y avait aucun doute sur l’identité du premier membre – Simon Cooper, l’homme qui a amené la Rugby League en Allemagne ».
Dans sa dernière interview, Cooper a déclaré : « La vie est parfois comme un jeu, c’est un défi. Je recommande à tous ceux qui veulent faire progresser le sport vers de nouveaux territoires de ne pas abandonner, d’essayer, de s’amuser, d’organiser des jeux, de le développer à partir de la base et de voir jusqu’où ils peuvent aller. »
Graeme Thompson, membre de la Fédération européenne de rugby à XV (RLEF), a exprimé sa reconnaissance pour l’exploit de Cooper au nom du sport. « Au nom du RLEF, je tiens à exprimer notre tristesse à la suite du décès de Simon Cooper. Nos condoléances vont à sa famille, à ses amis et au NRLD allemand. Simon était le fondateur de la ligue allemande de rugby – écouter l’histoire de sa fondation sur notre podcast était un privilège. L’œuvre de sa vie lui survivra et son héritage sera perpétué par ses successeurs en Allemagne. »
Le président du conseil d’administration de la RLEF, Kevin Rudd, qui a travaillé avec Cooper pour établir la Rugby League, a ajouté : « Simon Cooper était l’un des missionnaires qui ont aidé à établir le sport sur le continent. Il a grandi à Halifax avec le sport qu’il aimait et a surmonté de nombreux obstacles pour l’amener en Allemagne. »
« Son énergie, son enthousiasme et son dévouement étaient évidents pour tous, il a toujours été un homme franc et a rassemblé autour de lui des personnes partageant les mêmes idées afin de pouvoir mettre en œuvre son plan. Il était fier de ce qu’il avait accompli et impressionnait par son honnêteté, sa dignité et son intégrité – tout simplement tout ce qui caractérise le sport de la Ligue de Rugby – un type unique. Mes pensées vont à sa fille, à sa femme et à ses proches. J’ai perdu un ami, tout comme l’ensemble de la communauté de la Ligue de Rugby ».
