Un samedi de rugby dont on parlera pendant des années. Deux très bons matchs en guise d’ouverture au match décisif. Même si le titre ne sera pas disputé avant la semaine prochaine, France-Pays de Galles a offert tout ce qui fait un match de rugby : du plaisir, de la dureté et plus de tension qu’il n’en faut pour la tension artérielle.
Quelles émotions un match de rugby peut susciter chez tant de personnes. Des millions de personnes devant les téléviseurs français ont d’abord été amèrement déçues hier soir vers 23 heures, puis 15 minutes plus tard au septième ciel. Que s’est-il passé ? Dans un match de rugby à suspense, la jeune équipe de France, emmenée par le capitaine Charles Ollivon, a remporté un match qu’on croyait perdu en marquant deux essais entre la 77e et la 82e minute.
La victoire des Bleus pouvait difficilement être plus spectaculaire, le match dans son ensemble pouvait difficilement être plus spectaculaire. Seule ombre au tableau : si le plus grand stade de France avait accueilli comme d’habitude plus de 80 000 spectateurs, un petit tremblement de terre aurait secoué hier le nord de Paris.
La position de départ était claire : n’importe quelle victoire ou n’importe quel match nul suffirait au Pays de Galles pour remporter le tournoi, même une victoire étroite des Français sans point de bonus aurait suffi aux visiteurs pour remporter les Six Nations. En fait, pendant une grande partie du match, il semblait que le Pays de Galles allait réaliser le 14e Grand Chelem de son histoire.
Jusqu’à la fin, le Pays de Galles a toujours eu une réponse adéquate à l’enthousiasme exceptionnel de la France. Mais chaque chose en son temps : Le dernier match régulier des Six Nations de cette année a débuté par un feu d’artifice de rugby avec quatre essais en 18 minutes. Ces essais ne sont pas le résultat de faiblesses défensives mais de la puissance offensive des deux côtés.
Le géant français Romain Taofifénua, deuxième ligne, a marqué les premiers points. La France s’était frayé un chemin jusqu’à la ligne après un paquet via le couloir de pénalité, où l’homme de 135 kg s’est habilement glissé sous un défenseur. Mais le Pays de Galles n’était pas venu en tant que sparring-partner et s’est frayé un chemin dans la France-22 avec beaucoup de vapeur. Après que l’homme de neuf ans Gareth Davies ait été retenu par un superbe plaquage d’Ollivon dans la surface de réparation, l’homme de dix ans Dan Biggar, de toutes les personnes présentes, a frappé sur la ligne pour égaliser quelques minutes plus tard.
Deux minutes plus tard, Brice Dulin, l’un des joueurs les plus expérimentés de l’équipe de France, marque le deuxième essai sur un coup de pied arrêté. Il plaçait parfaitement le coup de pied au-dessus de la ligne galloise, le dix Jalibert récupérant le cuir et passant au neuf Dupont au moment idéal. L’égalisation galloise était aussi délicate que cet essai, mais aussi puissante : une fois de plus, l’attaquant a pénétré profondément dans les 22 mètres français, où le flanker Josh Navidi a fait les derniers centimètres dans la surface de réparation par un pick and go.
Les vingt minutes jusqu’à la pause n’ont plus le rythme fou de la première phase – les deux équipes ont ajouté trois points à leur compte – un match nul équitable à la pause. Le Pays de Galles a ensuite connu un bien meilleur départ en deuxième mi-temps : d’abord Biggar a ouvert le score par pénalité, puis le Pays de Galles a marqué le troisième essai d’une manière curieuse. Un coup franc de Josh Adams s’est transformé en flipper, que Tomos Williams a récupéré en premier et transmis à Adams, qui l’a fait rouler dans la surface de réparation.
Cependant, le flanker français Jelonch semblait avoir la main relativement libre sous le cuir. L’arbitre vidéo Wayne Barnes semblait le penser aussi, mais n’en voyait pas assez pour annuler la décision de l’arbitre principal Pierce – essai gallois et 27-17 pour les visiteurs. Alors, pour la première fois, les Gallois ont eu le sentiment d’avoir fourni la décision : Un paquet des visiteurs les emmène à toute vitesse vers la ligne.
Le pilier français Haouas a fait une descente digne d’un jaune. Mais le ballon est rapidement passé à l’extérieur pour le jeune Louis Rees-Zammit qui a produit une finition spectaculaire. Mais le jeune ailier, dont le corps était suspendu dans les airs lorsqu’il a posé le cuir, a déposé le ballon dans la surface de réparation mais sur la ligne de sortie. Il en reste donc un jaune pour le pilier français et trois points supplémentaires par pénalité.
La France est désormais dos au mur. Dix points de retard, en infériorité numérique et avec 15 minutes au compteur. La France, en manque d’effectif, a tout envoyé vers l’avant et semble avoir égalisé avec l’essai de Brice Dulin à la 67e minute, après un siège proverbial de la ligne. Mais au moment où l’arbitre Pierce s’apprête à accorder l’essai, l’arbitre vidéo Wayne Barnes intervient.
L’expérimenté Anglais avait l’œil sur une scène environ une minute plus tôt lorsque le deuxième ligne Willemse a attrapé la tête du pilier gallois Wyn Jones sur un nettoyage. C’était une scène malheureuse du point de vue français, Willemse n’avait probablement pas de mauvaises intentions, mais il a attrapé Jones au visage avec sa main près de son œil. L’arbitre Pierce ne voulait initialement lui donner qu’un carton jaune, mais Barnes l’a convaincu de l’expulser.
Le rêve de la France pour les Six Nations a semblé mourir d’une mort tragique devant un public vide du Stade de France. Mais dans les 15 minutes qui ont suivi, la jeune équipe de France a prouvé qu’elle avait non seulement la classe de jeu, mais aussi un esprit combatif en masse. Tout d’abord, le capitaine Charles Ollivon s’est rendu jusqu’au point de penalty après une belle course, mais il a été retenu. Cependant, le huitième du Pays de Galles, Faletau, avait auparavant interféré de manière cynique avec Dupont en position de hors-jeu et a dû se coucher prématurément avec un jaune.
Puis, comme les images télévisées l’ont montré plus tard, la prostituée Marchand s’était rendue sur la ligne du centre commercial avec le cuir. Le Pays de Galles réussit à se dégager, mais il voit à nouveau le jaune pour une autre faute cynique. Pendant que Pierce expulsait Liam Williams, l’intérieur français Fickou plaidait : « Monsieur, je vous promets que c’est un essai ».
Pierce a cependant tenu bon, et la France a tout de même réussi à renverser le match. Après une mêlée de cinq mètres consécutive à un autre coup de pied du Pays de Galles, le huitième homme Aldritt s’élance et parvient jusqu’à la ligne. Cette fois, le capitaine Ollivon n’a pas manqué son coup et a fait la connexion à la 77e. Le remplaçant Ntamack convertissait parfaitement. La France avait deux minutes après le coup d’envoi pour sortir de sa propre surface de réparation et pénétrer dans la zone d’en-but galloise.
